「交流戦、楽天３－２巨人」（１日、Ｋｏｂｏパーク宮城）

　楽天・則本昂大投手（２６）が１日の巨人(3)戦で１２三振を奪い、野茂英雄（近鉄）とともに並んでいたプロ野球記録を塗り替える７試合連続２桁奪三振のプロ野球新記録を打ち立てた。８回２失点の力投で両リーグトップの７勝目。エースの進撃は止まらない。

　歴史の扉をこじ開けた。八回。則本はフルカウントから３度首を振り、坂本勇をフォークで空振り三振。伝説のトルネード超えを果たす７試合連続２桁奪三振を達成し、プロ野球新記録を樹立した。

　「うれしいです。ファンの方の大声援の力で三振が取れました」

　ギアが入った。球数は１１０球を超えていたが、直球は１５０キロ超を連発。宝刀フォークもさえた。２桁に乗せただけでは飽き足らず、続くマギー、阿部とクリーンアップ斬りで５者連続を含む１２奪三振。２万５０４０人の歴史の証人は、雨の中でスタンディングオベーション。タフな則本の真骨頂を見せた。

　奪三振－。「思いっ切り放って、思いっ切りスイングして。そんな勝負がしたい。それを見たくて球場に来ているファンの人も多いと思う」。小学生の頃、テレビで見た西武・松坂大輔と近鉄・中村紀洋の力と力の対決に胸を躍らせた。それが己のスタイルの原点となっている。

　１年目の終盤にフォークを覚え、翌年から３年連続で最多奪三振のタイトルを獲得。剛速球と多彩かつ精度の高い変化球のバリエーションに加え、今季はスプリットを習得して幅はさらに広がった。

　白球を変幻自在に操り、打者に的を絞らせないのが強み。球史に名を刻んだドクターＫは、偉業達成とともにチームに今季初の５連勝をもたらした。本拠地で示したエースの姿。お立ち台で最高の笑顔がはじけた。