「ロッテ２－３ソフトバンク」（５日、ＺＯＺＯマリンスタジアム）

　この“大どんでん返し”をなんと呼べばいいのか。あまりにもドラマチックな幕引きとなった。今季２度目の５連敗。伊東監督は「逃げ切れるかと思ったが。あと１点…２点ではどうかなと思ったが」と声を絞り出しながら、ゲームを振り返った。

　打率２割にも満たない打線だが、ワンチャンスをしっかりとモノにした。三回、田村の四球から２死二、三塁の先制機をつかんだ。細谷が執念の一打。中田が投じた１－１からの１４４ストレートを中前に運んだ。２点が刻み込まれた。

　エース涌井が７回を被安打５。毎回走者を背負っても、粘りの投球で本塁を許さなかった。特にかっての僚友・デスパイネ対策は文句なしだった。

　一回２死一、二塁で見逃し三振、四回無死一塁で投ゴロ併殺打に切って落とし、さらに六回２死一、二塁でも投ゴロに仕留めた。

　八回を内が三者凡退で乗り切り、勝利のバトンは守護神の益田にわたった。

　これ以上ない勝ちパターンだ。

　だが、暗転した。悲鳴が２度上がった。九回先頭の内川を歩かせると、デスパイネが０－１から真ん中のスライダーを強振。打球は左翼席に吸い込まれる同点弾となった。中村と松田を打ち取り延長戦かと思われたが、上林に２－２から１３１キロのシンカーを右翼席に運ばれた。この６号ソロで勝負が決した。

　伊東監督は、「現状はいっぱい、いっぱい、今できることをやっている。選手たちは今日こそと思っている」と話し、こう続けた。

　「だれも責めることはできない」

　５日は「子どもの日」。スタンドは親子連れのファンで埋まった。「子どもさんにも途中までいい形で、いいプレゼントができると思ったが。野球の難しさということか…」

　それでも指揮官は、「ショックは大きいけど、また明日から切り替えてやるしかない。２死からチャンスを作れるようになった。内容は徐々によくなっている」とプラス思考で前を見据えた。