「ソフトバンク４－５日本ハム」（２７日、ヤフオクドーム）

　日本ハムは４番の一振りで泥沼の１０連敗を止めた。同点の十回２死一、二塁。森のカーブをしっかり捉えた打球は左中間テラス席へ突き刺さった。「行ってくれ－」との祈りが通じてスタンドへ。中田の今季１号が決勝３ラン。興奮気味にベンチを飛び出した栗山監督と笑顔でハイタッチをかわした。

　責任を感じていた。４月１３日に右足付け根の痛みで抹消された翌日から悪夢の１０連敗が始まった。鎌ケ谷２軍施設でリハビリ後、テレビ観戦を日課にしていたが、負け続けるチームに心を痛めていた。「監督、元気ないのかな。俺が雰囲気を変えたる」。２３日の復帰後４試合目に飛び出した一発が値千金のＶ弾となった。

　「ファンの皆さんに嫌な思いをさせてしまったんですけど。ここから気を引き締め直して頑張る」と中田。ようやくトンネルを抜け出した。４番の一発に栗山監督も「翔（中田）なら普通です。連敗はどこかで止まる。ここからが大事」と巻き返しを誓った。昨季の日本一王者がこの１勝を起点に反撃に出る。