日本ハム・中田翔内野手（２７）が２９日、札幌ドームでの全体練習後、１０年目の今季は打率、本塁打、打点と全ての部門でキャリアハイの数字を残す目標を立てた。不動の４番が開幕から打ちまくり、連覇へと導く。

　準決勝で敗退したＷＢＣの悔しさは吹っ切れた。主砲の心は開幕の一点に集中している。米国から２３日に帰国後、時差ボケにも苦しんでいたが「しっかり眠れて、朝も気持ちよく起きられている。だるさも取れてるよ」。フリー打撃では快音を連発し「状態はすごくいい」と笑みをこぼした。

　４番が打てば勝利につながることは十分理解している。だからこそ自身に厳しいノルマを課した。「毎年キャリアハイという目標を掲げているが、そこは変わらない。自分がしっかり結果を残せば、チームをいい方向に持っていける」。打撃３部門の過去最高は打率・３０５、３０本塁打、１１０打点。栗山監督は三冠王指令を出しているが、連覇へ導くために期待に応えるつもりだ。

　西武の開幕戦先発は菊池。「すごく強い球を投げる印象。そう簡単に打てるピッチャーではないけど、普段通りやればいい」。順調にいけばシーズン中に国内ＦＡ権を取得する今季、主砲が開幕から大暴れする。