巨人・高橋由伸監督（４１）が２９日、オープン戦最下位に終わったチームの雰囲気を一変させた。東京ドームで行われた全体練習。シートノックでノッカー役を務めた。異例の行動にナインは大盛り上がりで、指揮官は「士気が上がった？そうだったらいいね」と照れ笑いを浮かべた。

　投内連係を終え、背番号２４が左バッターボックス付近に立った。計９２球。中堅への飛球が失速すると主将の坂本勇から「ノッカー、しっかり練習して！」とヤジが飛んだ。大声がグラウンドを飛び交い、最後は三塁ファウルゾーンへとそれた捕手への小飛球を小林が猛然とダッシュして捕球し、グラウンドは大きな拍手に包まれた。

　２月の沖縄キャンプ中の特守で２度、ノッカーを務めたがシートノックは初めて。１週間前に進言したという発案者の井端内野守備走塁コーチは「今までになかったことをやった方がいいのかなと。雰囲気もそうだしね」と説明。狙い通り、漂っていた重い空気がガラリと変わった。

　指揮官は「そんなので（雰囲気が）変わる？」と懐疑的だったが、長野や中井が「盛り上がりましたよね」と口をそろえるなど、ナインへの効果は絶大だった。開幕まで２日。３年ぶりＶ奪回へ向けたチームのテンションを、さらに高くした“闘魂注入”だった。