「選抜高校野球・１回戦、呉６－５至学館」（１９日、甲子園球場）

　創部１０年目で春夏通じて初出場の呉（広島）が延長十二回の末、６－５で至学館（愛知）を下し、甲子園初勝利を挙げた。開幕戦の延長は０９年の倉敷工－金光大阪以来８年ぶり。エース・池田吏輝投手（３年）は、１２回４安打５失点完投。１６０球を投げ抜いた。次戦は大会６日目（２４日）、対履正社（大阪）となった。

　超満員で埋め尽くされたスタンドから大歓声が湧き起こった。１２回１６０球を１人で投げ抜いた池田。３６個目のアウトを確認すると左手を力強く握りしめた。

　「最後は気持ちで投げました。うれしかったです。５点取られたけれども、仲間が６点を取ってくれた。感謝したい」

　２点を勝ち越した延長十二回。二塁打と死球、犠打で１死二、三塁のピンチを背負った。内野ゴロで１点を返され、なおも２死二塁。最後は打球を処理しようとした三塁手と二塁走者が交錯し、守備妨害と見なされ激闘に決着がついた。

　本職だけでなく、打撃でも勝利に大きく貢献。「点を取られたので、打って返そうという気持ちで打席に入った」。１点を返し１点差と迫った九回１死二塁。変則左腕の川口から右中間へ同点適時二塁打を放った。

　昨年、１月から３月まで感染症の治療のため、チームを離れた。「野球ができない悔しさがありました。エースとしても練習できていなくて、チームの力になりたいと思っていました」とその思いを見事晴らした。

　大声援も後押した。地元からバス４３台と新幹線を含む１５６５人がナインに力を与えようと駆けつけた。

　２回戦の相手は履正社。「自分の力がどこまで通用するのか楽しみ。あと１勝すればベスト８なので、せめてあと１勝。“市呉”の名前を全国に知らしめたい」。左腕の表情は自信に満ちていた。