中日・高橋周平内野手（２３）が２２日、３番打者への思いを口にした。初めて自主トレをともにした大島の言葉に刺激を受け、三塁で全試合出場を目指す背番号３。チームの中心選手になるための自覚が生まれてきた。

　「３番（を打つ）ということはチームの中心になる。そういう存在になれればいいですけどね」

　大島からはこう言われた。「周平が３番を打ってくれれば（チームは）上位にいける」。不動の１番打者からの言葉に高橋は「それぐらいの気持ちでやらないといけないです」。自主トレに誘ってくれた恩返しは「３番・三塁」で１４３試合を戦い抜くほかない。

　３番を打つために最も求められるのが確実性。打撃フォームにも手応えをつかんでいる。もう６年目。待ったなしだ。