「選抜高校野球・１回戦、東邦６－０関東第一」（２２日、甲子園球場）

　ドラフト候補の東邦・藤嶋健人投手（３年）が投げては九回途中１安打１１奪三振、打っては決勝打と１年夏以来の聖地で“ワンマンショー”を繰り広げた。エースで４番の主将に引っ張られ、チームは先発全員の１４安打６得点で快勝した。

　ガムシャラに投げた２年前とは違った。まるで相手を威圧するかのように、圧倒的なオーラを漂わせる“バンビ２世”の存在感－。九回２死まで１安打１１奪三振の快投を演じ、決勝打も放った藤嶋は「楽しかった」と満面の笑みを浮かべる。

　一回２死三塁から「新しいバットは打てる気がするんです」と、新品のバットで痛烈に三遊間を破った。自ら先制点をたたき出すと、マウンドでは圧巻の投球で三振の山を築いた。走者を出すとギアを上げ、スカウトのスピードガンで直球はすべて１４０キロ超え。最速１４４キロを記録し「甲子園での１勝は自信になる」と力を込める。

　エース、４番、そして主将－。昨夏の新チーム結成時、仲間を引っ張ろうとして空回りする藤嶋がいた。ＳＮＳ上では甲子園で活躍する選手の話題であふれ、「俺は何をしてるんだろう」と焦りを募らせた。

　そんな中、森田泰弘監督（５６）にこう諭された。「お前一人で頑張るんじゃなく、仲間を巻き込んで強くなった方がいいんじゃないか」－。その言葉を胸に「自分が一生懸命にならない。１人でやらないように」と意識を変えると、自然とチームがまとまりだした。

　藤嶋の“強さ”に巻き込まれた打線は今大会初となる先発全員の１４安打。強烈な大黒柱を持つ優勝候補は、そう簡単には倒れない。