「練習試合、広島０－１０ロッテ」（２３日、コザ）

　ロッテのドラフト２位・田中英祐投手（２２）＝京大＝が、広島との練習試合（コザしんきん）に２番手で登板し、プロ初実戦のマウンドを踏んだ。２回３安打無失点、３三振を奪う好投を見せ、ストレートは最速１４７キロを計測。自ら「全体的に８０点」と自己採点した。

　記したプロの第一歩。新人右腕に試練が訪れた。五回、先頭のグスマンに初球を中前へ運ばれ、続く梵にも右前打を許した。思わず田中が苦笑いした。

　「簡単にストライクを取りに行って…ファウルになればと思ったが、甘い球は打たれると分かった。正直どうしようかなと思った」

　ただ、ここからが本領発揮だ。「打たれるのは仕方ないので、どんどん攻めていった」。１死後、飛び出した二塁走者を冷静に二塁で刺すと、美間を一ゴロに仕留めて無失点。そして六回は自身のペースを取り戻した。

　白浜を直球で、下水流をスライダーで空振り三振。野間には右中間への二塁打を打たれたが「（三振は）全部自分が思っている球を投げられた」と上本をスライダーで空振り三振に斬り、予定の２回を終えた。

　「１イニング目はバタバタしたけど、２イニング目は自分の投球ができた。全体的に８０点ぐらい」。内訳は「（五回は）打たれたけどゼロに抑えたので７０点。後（六回）の方が全然よかったので９０点」という自己採点だ。

　最速は１４７キロ。底知れぬ可能性に日本ハム・関根スコアラーは「フォームが安定すれば制球もよくなって厄介な投手になる。こんなもんじゃないでしょう」と警戒を強めた。

　次回は２６日のオリックスとの練習試合に中継ぎで３回を投げる予定。伊東監督は「（次回も抑えれば）先発でということになるでしょう」と明言した。「第一歩をいい形で踏み出せた」と田中。開幕１軍へ、まずは１次試験を突破した。