「２１Ｕワールドカップ、日本９－７オーストラリア」（７日、台湾）

　阪神からドラフト１位指名を受けた横山雄哉投手（２０）＝新日鉄住金鹿島＝が自身初出場の国際大会で六回から初登板し、３回をパーフェクト、５者連続を含む８三振を奪う圧巻デビューを飾った。チームは逆転勝利を収め、横山は勝利投手に。直球は自己最速タイの１４７キロをマークし、メジャースカウトの度肝を抜いた。

　日本代表を救い、世界の野球界に衝撃を与えた。プロとしてはまだ１球も投げていない横山が、メジャーリーガーの卵を擁する豪州打線を手玉に取った。

　「球の質がよかった。直球が（普段よりも）一つ低めから伸びる感じがあった。でも、できすぎです」。試合後は白い歯を見せて謙遜したが、堂々の世界デビューだった。

　１点ビハインドの六回。先発する１１日のニカラグア戦まで間隔があくため、３番手として登板した。

　豪州側の三塁スタンドからはブブゼラが鳴り響く独特の雰囲気。「体が硬いし、腕が振れなくて、やべえと思った」。緊張を隠せず、先頭のデールはいきなり３球連続でボールを投じてしまった。

　ただ、虎のドラ１左腕は窮地で開き直れる強心臓を持っていた。直球２球でフルカウントとし、最後も直球で見逃し三振に仕留めた。これでリズムに乗ると、続く２人の左打者はともに直球で空振り三振。立ち上がりに３者連続三振を奪った。

　七回無死でユーネスを二ゴロに打ち取ると、再び奪三振ショーが始まる。ロッジは自己最速タイの１４７キロで見逃し三振。４番・シェパードも外角直球で空を切らせた。

　２回で２８球しか投げておらず、続投した八回も３者連続三振。圧巻の５者連続三振に、大騒ぎしていた豪州応援団もいつの間にか静かになっていた。

　３回を完全投球で８奪三振。プロで１２勝を挙げている先発・中村（日本ハム）から６点を奪った打線を、力でねじ伏せた。情報収集で視察したメジャーの各スカウトも身を乗り出していた。オリオールズのスカウトは「阪神はベリーハッピーだね。スターになれるよ」。幾多の名選手を見てきたスカウトをも興奮させる４１球だった。

　初の海外となった台湾では、香辛料を使用した料理が合わずに苦労している。「お米も無理なので、パンやパスタでできるだけ多く炭水化物を取るようにしています」と苦笑い。それでもマウンドではそんな不安を一切、感じさせなかった。

　次回は１１日のニカラグア戦に先発予定。この日、ベネズエラから１８点を奪った強力打線を相手に、完全投球がフロックではないことを証明する。