「広島５－７阪神」（７日、マツダスタジアム）

　マウンド上ではクールなナイスガイが、ようやく笑った。阪神・ケラーが来日初セーブ。この瞬間を待ってたで！

　「楽しみましたし、良いバッターなのは分かっていたので、３人で終えようという気持ちでしっかり投げられたので良かった」

　２点リードの九回を託されたのは、岩崎ではなく新助っ人だった。迎えるは強力クリーンアップだ。まずは前日にサヨナラ打を放った先頭・秋山を全球直球で押し込んで空振り三振。続くマクブルームは直球２球で追い込むと、宝刀・カーブで連続三振に仕留めた。

　坂倉には初球の直球を捉えられ、ヒヤリとする打球が中堅へ飛んだが、フェンス間際で近本がキャッチ。勝利を確信すると、梅野と肩を抱き合って喜んだ。これで１２戦連続の無安打無失点。矢野監督は「優（岩崎）は使う気なかったんで。ケラーも最近良いボールを投げていたし」と連投中だった左腕の状態も考慮して起用した。

　守護神を任された開幕戦から２戦連続でセーブ機会に失敗。３月２９日・広島戦（マツダ）では九回に１死満塁のピンチを招いて降板し、チームはサヨナラ負けを喫した。「３月は自分のせいで負けてしまったので。それをやり返すという意味では良かった」。頼もしい姿を取り戻した右腕が、チームの快進撃を支えていく。