「阪神５－３ヤクルト」（８日、甲子園球場）

　最高の笑顔で上がったお立ち台。その景色を見た感想は「すごい、きれい」だった。プロ２年目、２８試合目の登板でつかんだプロ初勝利。打てるもんなら、打ってみろ。小川は自信に満ちあふれた表情で、全身を使って腕を振った。

　同点の六回にマウンドへ。先頭・中村は内角いっぱいの１４９キロ直球で見逃し三振。続くオスナも内角の直球で中飛に取り、最後はサンタナを三ゴロに仕留めた。目立ったのは右打者への強気の攻め。ファームでの取り組みが功を奏した。

　６月２０日のファーム交流戦・巨人戦から、プレートを踏む位置を一塁側に変更。その意図は右打者の内角に投げきるためだ。直球がシュート回転する右腕は、一塁側から右打者の内角へ食い込むようにとイメージする方が、投げやすいと考えたからだ。

　「オヨに聞いたんですよ。変えてみて、どう？って」。参考にしたのは、同期入団の及川だった。左腕も今季途中からプレート位置を三塁側に変更。１軍で快投を続けていた４学年下の及川に助言を仰いだ。

　「同期の純矢（西）や及川より、遅い１勝になった」。ただ、勝負の９月で挙げた初星。矢野監督は「今の一平（小川）なら、どの場面でもいっていい。１勝できたんで、これからどんどん自信を持っていってもらいたい」と信頼を寄せた。

　前半戦は６月８日に１軍昇格したが、登板なし。ただ、空気は吸った。「雰囲気が（昨季と）全然違いましたね。負けてても勝てるみたいな雰囲気を出してる」。その一員になりたかった。

　自らの快投で逆転勝利を呼び寄せた。「胴上げの瞬間、１軍にいられないのは嫌なんで」。虎に救世主が現れた。その名は一平ちゃんだ。