「阪神８－３ＤｅＮＡ」（８日、甲子園球場）

　祝福ムードに水を差すわけにはいかない。なんとしても勝利を。そんなチームの思いが、８番バッターを大きく後押しした。阪神・坂本が今季２度目の猛打賞で４打点と奮闘。執念が打席の中の男をより強くさせた。

　反撃の号砲は二回だ。１点差に迫り迎えた第１打席。三塁には２０００安打を達成したばかりの鳥谷がいた。１ボールからの２球目だった。真ん中に甘く入ってきたスライダーに反応。フルスイングで捉えると、打球は虎党が待つ左翼席へ。今季２号は一時逆転となる２ランとなった。

　勢いは加速する。続く打席では四球を選び、同点の七回には中前打で出塁すると勝ち越しのホームへ生還。八回には２点適時打を放ち、全打席出塁とフル回転だ。「１日１本でも、フォアボールでも…小さいことでもチームに貢献できたらと思う」。謙虚な姿勢が脅威の８番打者へと変貌させた。

　特別な日に彩りを。「試合前から、チームとして２０００本の日に勝って、みんなで祝えるようにって話をしていた」。全ては勝利で飾るために。捕手として投手陣を最後まで引っ張った。そして打者としてもバットで大きな花を添えた。