阪神・金本知憲監督（４９）が７日、東京に移動し、８日からの４位・巨人、３位・ＤｅＮＡの６連戦に向け、下を見ることなく上だけを目指す姿勢を改めて力説した。負傷離脱中の糸井は早ければ今月末に戦列復帰し、２軍調整中の藤浪はロード中に昇格の可能性がある。勝負どころの終盤に上がり目となる材料もあるだけに、諦めることなく戦っていく。

　数字だけを考えれば、迫り来る足音に気を取られそうな状況だ。首位・広島とは９ゲームも差がある中、３位・ＤｅＮＡと３ゲーム、４位・巨人とは７ゲーム差。上よりも下が接近しているが、金本監督の気持ちにブレはない。目指すのは優勝。それだけだ。

　「（巨人、ＤｅＮＡとの６連戦にも）特に意識はないね、まだ。（順位として）上しか見えていませんから。下は見ていませんから。昨日でも（広島と対戦していた）横浜を応援するもんね。２位と（３位）の差を付けたいというより、１位との差を縮めたいし」

　８日から巨人、ＤｅＮＡと続くビジター６連戦。Ａクラス争いのためではなく、優勝争いのために負けられない。「８月末の東京ドームは毎年やられてたイメージはある。９月の中旬ぐらいとか」。巨人の夏場からの強さを認めつつも、そのイメージを打破する。

　「うちは８月、９月に強いチームを目指すってずっと言ってきたけど。なってくれればいいけど」

　現在、引き分けを挟んで４連勝中で、８月は６戦１敗。上しか見ないという思いは今の勢いによるものだけではない。確かな上がり目がある。２軍調整中の藤浪が、１０日のウエスタン・広島戦の結果次第で１軍昇格となる。さらに負傷離脱中の糸井も、８月のロード明けに１軍復帰の可能性がある。

　「（糸井の復帰メドは）聞いてるのは８月末やけどな。（ロード明けかと問われ）じゃないんかなあ、と聞いてるけどね」

　糸井は現在、室内でマシン打撃を行うところまで回復。藤浪と共に投打の軸と計算していた選手が離脱している中での、今の成績。例年、チームとして８、９月の失速が課題であり、さらに広島とのゲーム差を考えれば厳しい状況だが、前を向ける一つの要因に２人の戦列復帰がある。

　「だいたいうちは８、９月に失速やから。（苦しい時に２人が戻れば）変わるよね。いいふうに」と金本監督。我慢の戦いで得た手応えがある。そこにプラスアルファの材料もそろっている。戦いはこれから。まだまだセ・リーグの灯は消さない。