真夏の反攻や！阪神・糸井嘉男外野手（３５）と鳥谷敬内野手（３６）が１６日、残り６４試合となったシーズンでの巻き返しを誓った。金本監督も「成績で引っ張っていかないと」と、福留を含めた主軸の大活躍に期待。完全復活する西岡も加え、虎を背負う主力組が逆転優勝の原動力になる。

　こみ上げてくる強い思いを隠すことはできない。ほとばしる情熱が、真夏の逆襲劇をさらに熱くする。１７日・広島戦（甲子園）からリーグ戦が再開。目標は１２年ぶりのリーグ優勝、そして３２年ぶりの日本一だ。糸井は決意を込め、自らに言い聞かせるように語った。

　「頑張ります。僕自身も『巻き返したい』という気持ち。それだけです」

　９年連続で出場した球宴が終わり、気持ちは戦いへと向けられた。ここまで７５試合に出場して打率・２６８、８本塁打、４２打点。満足できない数字が「巻き返したい」という言葉に表れる。また、左アキレス腱断裂から復活を遂げた西岡の存在も大きい。背番号「７」を譲り受けた恩義に加え、形は違えど逆襲に燃える志は同じだ。

　鳥谷も「勢いをつけるために、なんとか勝てるようにしたい」と王者・広島との３連戦に照準を合わせる。相手マウンドには野村、大瀬良、中村祐の３人が上る予定。「とりあえずいいスタートを切りたいです」。２０００安打まで残り「５０本」と迫る３６歳も、逆襲に燃える西岡との共闘を誓う。

　「（西岡は）そういう（起爆剤になる）タイプの選手だと思うので。その力も借りながらやっていきたいと思います」

　百戦錬磨の４人の猛虎戦士が後半戦の鍵を握る。金本監督は「野手に関しては３人が成績で引っ張っていかないと」と糸井、鳥谷、福留の主軸に虎の命運を託した。そして「主力だから。主な力だから（笑）」と笑顔も交えながら、西岡への期待度の高さも示した。

　「本当に彼らが引っ張ってくれないとチームが機能しない」。この日、球宴に出場していた糸井と鳥谷には休養日が与えられた。残り６４試合となった１７年シーズン。逆転Ｖへの道のりは、虎が誇る主力４人が作り上げる。