「広島０‐３阪神」（２５日、マツダスタジアム）

　崖っぷちに立たされていたチームを大黒柱が救った。７回を投げ４安打無失点で今季１１勝目。敵地でのヒーローインタビュー。９５球を投げ終えた阪神・能見が声を弾ませた。

　「いろんな要素がありますけど、まずは自分のピッチングをすることと、今日はしっかり最初から飛ばしていこうと思ったので」

　初回２点の援護をもらうと、リズムに乗った。中西投手コーチが「ボールのキレがあってスライダーも良かった」と評したように、快調に飛ばした。

　最大のピンチは３点リードの七回だ。新井の安打に失策、四球が絡み、２死満塁。嫌な流れだったが、丸を１球で中飛に仕留め、無失点で切り抜けた。

　鯉キラーぶりは今季も健在だった。広島戦は８試合に先発し５勝２敗。マツダスタジアムでも３勝１敗と相性の良さを見せつけた。

　球宴出場がきっかけで親交が生まれた中日・和田が現役引退した。印象深い試合がある。１２年シーズンの佳境。巨人・杉内と奪三振のタイトルを争っていた能見は１０月３日・中日戦（ナゴヤドーム）で、中継ぎ登板した。五回から２イニングを投げ３奪三振。役目を終えマウンドを降りるそのときだ。

　外野守備に就く和田から「いいね～、まっすぐ！」と声を掛けられた。ベテランのサムアップポーズにポーカーフェースの口元も緩む。生涯打率は３割超え。大打者の言葉に自信を深めた能見は期待通り、初タイトルに輝き、エースの名を不動のものにした。「今年も打たれているし、最後まで抑え方が分からなかったよ」。幾度も名勝負を繰り広げた大打者の決断を惜しんでいた。

　今季の先発はこの日が最後。今後の起用法を中西コーチは「ブルペン待機させる」と説明した。残り６試合。能見は「できることをしっかりやるだけ」ときっぱりと言う。可能性がある限り、あきらめない。