「阪神２－５ヤクルト」（２１日、甲子園球場）

　阪神・藤浪は思わず天を仰いだ。マートンの遊ゴロで同点に追いついた直後の四回。先頭・雄平に投じたカットボールが甘く入ってしまった。「もったいなかった。痛かった」。打球は無風の上空を突き進み、右中間フェンスを軽々越えた。勝ち越しとなる一発を浴び、エースの顔がゆがんだ。

　序盤から制球に苦しみ、初回は３つの四球で２死満塁のピンチ。三回１死一塁は山田に左翼フェンス直撃の適時二塁打を浴びた。

　６回３安打２失点。「中盤以降は立て直すことができた」と粘りの投球はできた。初回、畠山から奪った三振は通算５００奪三振と節目の数字だったが、欲しかったのはチームの勝利だけだった。

　前回登板した１５日・中日戦は、８回無失点。中西投手コーチは、勝負の１２連戦を「藤浪中心ローテ」とし、まずは中５日で今季４勝負けなしのヤクルト戦にぶつけた。「先発として長いイニングを投げないといけなかった」。藤浪は反省を糧に、前進する。

　次回登板について現時点では中４日で２６日・広島戦に向かう方向。中西コーチが「相手にもよるな」と話す通り、優勝争いをするチームを見ながら最終判断される。「ここまできたら疲労とか言ってられない。大丈夫です」とフル回転を誓う右腕を信じるしかない。