９年ぶりＶへ奇跡を起こす！阪神・和田豊監督（５２）は８日、今季最後の巨人３連戦（９日～・甲子園）を皮切りに、広島、ヤクルトと戦う９連戦を前に必勝宣言。残り２０試合で首位・巨人と４・５ゲーム差の３位と厳しい状況ながら、まずは直接対決に全勝し、再び猛虎の力を呼び覚ます構えだ。

　昨季のような思いは二度とゴメンだ。ならば、まだ逆転Ｖをあきらめるわけにはいかない。残りは２０試合。首位・巨人と４・５差。困難とも思える数字が並ぶ。だが、可能性はゼロではない。９日からは首位・巨人、２位・広島との直接対決が待っているからだ。

　「もう一回、勝負できるところまでいかないとな」。和田監督の言葉に力がこもる。迎える今季最後の伝統の一戦。「そこまでに何とか差を詰めて」。そう話していた指揮官だが、前カードの中日３連戦で想定外の３連敗。その差は広がった。

　前日の試合後は「可能性のある限り、何が起こるか分からない気持ちで」と話した和田監督。だが、それは何かが起こることを待つ、消極的な言葉だ。連敗で自身の心に巣くい始める“弱さ”を振り払うかのように、指揮官は前言を撤回してあらためて言い切った。

　「起こるじゃなくて、起こさないとな！」

　猛虎は徳俵に足がかかった状態だが、そこにあるのは決して絶望ではない。巨人との３連戦、続く１２日からの２位・広島との３連戦（甲子園）も勝ち続ければ、一気に頂点への道が開けてくる。

　それを「奇跡」と呼ぶとしても、固く信じなければ、その頭上に歓喜の声は降り注がない。今季、甲子園での対戦成績は巨人と６勝３敗、広島と４勝１敗。聖地では上位２チームに強さを誇る。後は臆せず戦えばいい。

　起爆剤もある。背中の痛みで２軍調整中の西岡が、早ければ今週中にも１軍復帰の見込み。指揮官は「（復帰は）仕上がったときだな」と慎重な姿勢も「起爆剤になる？そうだな」と勝負強い西岡の復帰を心待ちにする。

　右肘痛の中継ぎ右腕・松田も１軍復帰間近。総力を結集して正念場の戦いへ臨む。「去年とは違う姿を見せたい」と言い続けた和田監督。今がそのとき。待つだけで訪れる栄光などない。大失速の屈辱を胸に、どう１年を過ごしたか。強い思いが引き寄せる逆転のドラマを、人々は「奇跡」と呼ぶだけだ。