「ヤクルト１３‐４阪神」（７日、神宮）

　阪神投手陣が炎上した。先発の歳内宏明投手（２１）が四回途中まで投げて６失点と打ち込まれると、その後に登板した投手も相手打線を止められなかった。これで２００８年以来の６試合連続２桁被安打で、今年の夏のロードは、カード負け越しでのスタートとなった。

　わずか１週間前の歓喜は、無情の安打の雨にかき消された。今季３度目の先発マウンドに臨んだ歳内。相手は７月３０日に聖地でプロ初勝利を挙げたヤクルト。だが２勝目を狙う右腕は、強力打線の猛攻にあえなく屈した。

　「（調子は）良くもなく、悪くもなくという感じだった。（初回から）飛ばしていったんですけど」。悔しさに打ちひしがれ、その後の言葉が続かない。

　立ち上がりは順調だった。１点の援護を受けた初回は、上位打線を三者凡退に仕留める。三回は２死二、三塁という危機を迎えたが、上田を空振り三振に斬り伏せ無失点。何とかこの粘りで…。その虎党の願いは、粉々に打ち砕かれる。

　惨劇は四回に待っていた。１死一、三塁から畠山に左前打を許して同点。そして‐。

　「球は甘くなかった。コースも良かったと思う」という内角直球を、森岡に右翼席へと運ばれる勝ち越し３ランを被弾。あっという間の逆転劇だが、これだけでは終わらない。さらに２死から連打され、歳内は後の投手にマウンドを託した。

　前日に「狭いなと思った。球を低めに集めることですね」と話していた初登板となる神宮球場。先のイニングを考えず全力で、その中でも細心の注意を払ったはずだった。それでも３回２／３を６失点ＫＯ。厳しい現実だけが、歳内の中に残った。

　天国から地獄。１週間前はプロ初勝利を挙げ、無数のフラッシュを浴びた歳内だったが、この日はクラブハウスまでの道のりで虎党の罵声にさらされた。

　和田監督も「（球に）勢いがあったから抑えられていたところもあった。後は走者を背負ってから。いないときはリズムがいいが…」と悔やむ。“死のロード”が、失点の数だけ重苦しさを増した。