新井、来季は４４発！キャリアハイ宣言

　本塁打キング宣言だ！阪神・新井貴浩内野手（３５）が１３日、西宮市内の球団事務所で契約交渉に臨み、３年契約の２年目となる来季、年俸２億５０００万円プラス出来高で契約を更新した。右肩の故障を抱えた今季は阪神移籍後で最も不本意な成績に終わっただけに、来季は「今までで最高の成績を出したい」と宣言。本塁打４３本超え！そして、再び３割１００打点超えを目標に掲げた。

　そこまで言って、大丈夫か。上限ない期待を寄せたからこそ、裏切られたファンが聞けば半信半疑になるかもしれない。それでも、新井は真顔でぶちあげた。主砲奪回の覚悟と、志。来季自らに課したのは「絶頂期の自分超え」という、極めて過酷なハードルだった。

　「今までで最高の成績を出したい。目標を言うのは好きじゃないけど、しっかり体を治してやれば、ぜんぜんっ！いけると思う。今年は納得のいかない悪いシーズンだったので、周囲もそういうふう（限界説）になるけど、僕は別にぜんぜんっ！今からまだまだいけるという…過信じゃなし自信がある。自分が１年間、４番を打つにこしたことはないと思う」

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