ブラゼル背水合流…来季残留かけ正念場

　阪神のクレイグ・ブラゼル内野手（３２）が１３日、１軍に合流し、チーム便より後の午後の新幹線で長野市内のチーム宿舎に入った。３日に志願してファームに降格後、２軍戦６試合に出場。１４打数６安打、打率・４２９と文句なしの結果で昇格を決めた。来季残留へ正念場の戦いが始まる。

　「ファームでしっかりやるべきことをやったからね。あとは上でやるだけだよ」。夕方、新神戸駅に姿を見せたブラゼルは、厳しい表情のまま言葉を並べた。ここまで１軍では８３試合の出場で２３８打数５７安打。打率・２３９。特に本塁打はわずか８本と苦しんでいるが、実戦感覚を取り戻しての昇格。巻き返しへの準備は十分に整った。

　和田監督は今後の起用に関して「それは断言しない方がいい」と説明。新井良らの台頭もあって、降格前は代打での出場が続いていた。だが「調子のいい選手を使っていく」と指揮官。ＤｅＮＡ３連戦は三浦、藤井、高崎と、右腕２人の先発が予想される。それだけにブラゼルが先発出場する可能性も考えられる。