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　阪神の小宮山慎二捕手（２６）と柴田講平外野手（２５）が２軍に降格し、代わって今成亮太捕手（２４）と田上健一外野手（２４）が１軍に昇格することが６日、明らかになった。

　ゴールデンウイークの９連戦をわずか１勝で終え、停滞感の漂うチームに刺激物を投入する。起爆剤となるべく選ばれたのは、２人の若虎だ。

　今成は「打てる捕手」の触れ込みで日本ハムからトレードで入団したばかり。移籍後、即昇格となる。まだ１軍投手の球を受けたことはなく、“化学反応”は未知数だ。

　田上はファームでの打率が２割程度ながら、春季キャンプを１軍で過ごした元気印。これまで故障者や登板間隔のあく先発ローテ投手が抹消されることはあった。だが、和田阪神が本格的に、純粋な戦力の入れ替えを行うのは初めてのこと。２人の昇格は、少しでも今の流れを変えるための一手としたいところだ。

　今成と田上はこの日、ウエスタン・広島戦に出場。今成は六回から途中出場し、１打数無安打、１四球。田上は３打数１安打、１四球だった。

　甲子園では、小宮山と柴田が遠征用の荷物を持ち帰った。小宮山は「そういう（降格するという）ことです」と悔しさをにじませ、柴田は「フォームをしっかり固めてこいと言われました。また戻ってこられるようにしたい」と前を向いた。

　さあ、新潟から仕切り直し。新たなメンバーでコイに挑む。