阪神退団が決定したウィリアムス
阪神は６日、ジェフ・ウィリアムス投手（３７）、スコット・アッチソン投手（３３）、ケビン・メンチ外野手（３１）、アーロム・バルディリス内野手（２６）と来季の契約を結ばないと発表した。クレイグ・ブラゼル内野手（２９）とジェン・カイウン投手（２１）は残留の方針。ウィリアムス、アッチソンに代わるリリーフ投手など新外国人投手３人の獲得を目指すことになる。
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誰よりもタテジマを愛した男の退団がついに決まった。シーズン中に左肩の違和感を訴えて帰国。９月には手術した。本人は来季も阪神の一員としてのプレー続行を望んだが、シーズン当初からの復帰が不可能となり、球団は来季の契約を結ばないことを決めた。
沼沢球団本部長は「リハビリに相当、時間がかかる。来季の戦力としてメドが立たない。予測されていたこととはいえ、０３年の来日以来、２度の優勝は彼のおかげでできた。非常に感謝している」と苦渋の決断だったことを明かした。
ウィリアムスは０３年に来日。１年目から２５セーブを挙げてチームの１８年ぶりリーグ優勝に貢献した。０５年には藤川、久保田と終盤の３イニングを抑える『ＪＦＫ』を結成。抜群の安定感で２度目の優勝に貢献した。
今季は開幕から不調。６月には左肩の違和感を訴えて登録抹消となった。７月に復帰するも制球難のため再び２軍落ちすると、戦列に復帰することはなかった。今季の登板は３１試合と来日７年目で最少に終わった。
本人は球団に対して「再来年もう一度チャレンジしたい」と、阪神復帰を目指す考えを伝えたという。通算１４１ホールドは２位以下を４０以上引き離すダントツのプロ野球記録だ。ブルペン陣のリーダーとして投手陣をけん引し、虎ファンにも愛された助っ人左腕。球史に名を残した名リリーバーが阪神を去る。
(２００９年１１月６日)
