「プロ野球ドラフト会議」（２９日、東京）
ドラフトという晴れの日。阪神からドラフト４位で指名された秋山拓巳投手（１８）＝西条＝は、悔し涙にくれた。もっと上位で…そんな思いが涙となったが、気持ちは切り替えた。今春、夏と１５０キロの剛球を披露した甲子園に、秋山が帰ってくる。
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もう暗くなった午後５時４５分。田辺監督、３年生の野球仲間に付き添われるように秋山は会見場に設定された、グラウンドに現れた。その目はうるむどころか、泣いていた。「悔しい気持ちでいっぱいです」。開口一番にそう言うと、「できれば上位で、１位と思っていた」とつないだ。
確かにドラフト会議前は“外れ１位”と予想されていた。それが指名がどんどん進んでも、自分の名前は一向に挙がらない。「同じ甲子園組が指名されていって、名前も知らない選手も出てきて…。実力ないのか…。やっと４位。悔しい気持ちが強いです」と口を結んだ。
しかし、あこがれのプロのユニホームに袖を通せることは決まった。「阪神も（指名が）あるかなとは思っていた」という。今春、夏と不完全燃焼に終わった甲子園のマウンドに戻れる。「甲子園が本拠地。投げられる喜びはある。ファンがすごい。いい結果を残したらものすごい喜んでもらえる球場」。さらに城島が来季から加わることに「友達から入団のことを聞いて、ああそうかくらいだったですが、すごい捕手。１軍で受けてもらえることができたら」と夢をふくらませる。
最速１５０キロより、高校通算４８本塁打を評価する球団もあった。しかし、本人は投手にこだわる。「投手一本で（プロで）勝負したい」ときっぱり。「先発で早く（１軍の）マウンドに立ちたい。そのためにもしっかりした体作りをしていきたい」と将来を見据え、既に下半身中心の強化を始めている。
涙のドラフト４位から始まるプロ生活。秋山は“屈辱”のスタートと自認する。「菊池はすごい投手。いつか追いつきたい」。それが今、言える約束だ。
