０４年８月２１日 ヤクルト戦の延長十二回、秀太は右越えに１号勝ち越しソロを放ちガッツポーズ＝神宮
阪神・秀太内野手（３２）が今季限りで現役を引退することが１４日、明らかになった。引退試合は、２３日に甲子園球場で行われるウェスタン最終戦（ソフトバンク戦・１２時開始）になることも決定。暗黒時代から黄金時代にわたり、阪神を支えたスーパーサブが、１５年間の選手生活に別れを告げる。
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ファンに愛された名脇役が、タテジマのユニホームを脱ぐ。９４年、巧打・堅守の内野手として期待され、熊本工からドラフト３位で阪神に入団した秀太は、野村克也監督が就任した９９年に開花。初スタメンを果たした同年、主に２番・二塁での出場機会を得て、チームトップの１５盗塁を記録するなど活躍した。
野村監督が快足７選手に命名した「Ｆ１セブン」には「秀太を忘れていた」と漏れたが、知将の目指した機動力野球に順応し、翌００年には８番・遊撃で開幕スタメンも経験した。０２年、星野政権下で背番号を６０から現在の００に変更し、心機一転。翌０３年も闘将の信頼を得て全試合ベンチ入りを果たし、主に守備固めや代走として、１８年ぶりのリーグ優勝に貢献した。
赤星、新井、福原、金村暁らと同世代の３２歳。昨オフは「あいつらに負けられないし、頑張る」と奮起を誓い、契約更改の席上で「来年ダメならやめる覚悟で頑張る」と背水の陣で今季に臨んでいた。しかし、若返りを目指す真弓阪神では出場機会に恵まれず、今季は２軍出場３４試合で安打は６。ここまで１軍昇格は果たせなかった。
この日、鳴尾浜球場で練習に参加した秀太はデイリースポーツの取材に対し「今は話せることはない。近いうちに分かると思います」とだけ話し、昼すぎに帰路についた。生え抜きでは桧山に次ぐ古参戦士が２３日、聖地で最後の勇姿を披露する。
(２００９年９月１４日)
