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　「練習試合、浦和１-４ＦＣソウル」（１１日、いわさきホテルサッカー場）

　ロンドン五輪アジア最終予選Ｃ組で２位に転落したサッカーＵ‐２３日本代表・関塚隆監督（５１）が１１日、鹿児島・指宿市でキャンプ中のＪ１浦和とＦＣソウルの練習試合を視察した。五輪予選の次戦・マレーシア戦（２２日、マレーシア）で招集が濃厚なＦＷ原口元気（２０）がお目当てとみられ、浦和首脳陣に協力を要請。誠意が伝わり、浦和幹部も前向きな姿勢を示した。試合は浦和が１‐４で敗れた。

　東京から鹿児島・指宿への日帰り訪問の成果はあった。旅程の都合で練習試合の途中で視察を切り上げた関塚監督は「協力要請ができました。（各クラブの）全部は回れない。行けない所には失礼になりますけど、情報を共有したい」と成果を強調し、足早に練習場を去った。

　指揮官自らの視察は浦和だけ。原口の名前が出ると「個人的な名前を挙げるのは勘弁していただきたい」とかわしたが、浦和の山道守彦強化本部長が「元気を見に来たのは間違いない」と語る通り、目的は明らかだった。関塚監督が浦和の橋本社長と話し込む姿も見られた。

　ＤＦ浜田とＭＦ山田直をＵ‐２３代表に送り出している浦和に誠意は伝わった。練習試合後、山道強化本部長は「３人を出さざるを得ないよねえ」と原口も加わることを示唆した。メンバー入りした際に備え、「（キャンプで）試合をさせてから行きます」と１７日から始まるＵ‐２３代表の遠征日程を想定し始めた。

　この日の試合で原口は、攻撃的ＭＦとして先発。ほかの主力組が７５分の出場で交代したのに対し、丸１試合分の９０分間出場した。２本目の４０分にはシュートがポストをたたき、詰めたエスクデロのゴールをお膳立てする“アシスト”も見せ、アピールした。

　守備が乱れ「そんなヤツ削れ（相手に激しく当たれ）」と味方にいらだつ場面もあった原口だが、「体はすごく動いている」と自身の状態は上々。関塚監督と会話はせず「あいさつだけしました」とプレーで訴えた。マレーシア戦の代表選手は１３日の発表。昨年９月以来の代表復帰が見えてきた。