日本サッカー協会は２４日、連覇を狙う６月６日開幕の女子Ｗ杯カナダ大会に向けた日本代表「なでしこジャパン」の予備登録選手３５人を発表した。昨年５月の女子アジア杯を最後に選出から遠ざかっていたＭＦ澤穂希（３６）＝ＩＮＡＣ神戸＝も選出された。澤は６大会連続のＷ杯出場を目指すが、代表２３人はこの日の３５人の中から選ばれ、５月１日に発表される。

　レジェンドの名前は残った。６大会連続Ｗ杯出場を目指す澤はこの日午前、神戸市内で約２時間、ＩＮＡＣの練習に参加。「自分に今できるのは、コンディションを上げて、試合で結果を出すこと」と、メンバー入りへ静かに闘志を燃やした。

　１１年の前回大会では、主将として代表チームをけん引。なでしこジャパンを優勝へと導き、大会ＭＶＰも獲得した。しかし昨年５月に代表から落選。Ｗ杯前哨戦とも言われる３月のアルガルベ杯にも、澤の名前はなかった。代表引退をささやかれた時もあった。

　それでも「現役である以上、目標は高く持って全力でやりたい」と下を向くことはなかった。日の丸への思いは誰よりも強い。

　「（４年前の優勝で）たくさんの方に知ってもらった。次は女子サッカー界にとってすごく大切で、結果も内容も求められる大会。結果が出なければ、また厳しい女子サッカーに戻ってしまう」。たくさんの苦しみを味わってきた分、背負う物の重さも分かっている。自分の居るべき場所も認識している。

　現在、リーグ戦では開幕から全４試合にフル出場、１得点。「心も体も充実している」と状態は万全だ。松田岳夫監督（５３）も「最近はチームで一番運動量も多いのでは。いろんな意味でチームの中心だし、彼女の好調がチームに影響している」と太鼓判を押した。

　代表通算１９７キャップを誇る“ミスなでしこ”の思いは届く。５月１日、吉報を待つ。