「Ｗ杯アジア２次予選、シリア０－３日本」（８日、マスカット）

　サッカーのＷ杯ロシア大会アジア２次予選でシリアに３－０で快勝し、Ｅ組首位に立った日本代表は９日、国際親善試合・イラン戦（１３日）に向けて、オマーンのマスカットから、テヘランに到着した。もっとも、シリア戦は前半にミスからピンチを招くシーンも見受けられただけに、今後は結果とともに内容も求めていく。

　この先に待つ道のりの険しさを知っているからこそ、勝利の安堵（あんど）感よりも危機感を抱いている。Ｅ組首位通過のカギだったシリア戦を制した後、主将のＭＦ長谷部は口元を引き締めた。

　「難しい状況の中で勝ったが、まだまだ胸を張って満足したという試合はできていない。正直、ＰＫがあったから良かったけど、あれが入らなかったら（展開は）分からなかったと思う」

　課題だった「引いた相手への崩し」とは別の問題を突きつけられた。シリアが前線からプレスをかけてきた前半に簡単なミスを連発。３５分、４２分と失点をしてもおかしくないピンチを招いた。ＤＦ長友は「（結果的に助かったが）これが最終予選だったら、との気持ちはある」と警鐘を鳴らした。

　特に前半、思うような動きができなかった原因の一つは環境面にある。主力の多くが欧州のクラブに所属している日本代表にとって、中東、特に湾岸諸国では、厳しい戦いを強いられる。試合前、選手たちは「気候は言い訳にできない」と口をそろえたが、シリア戦は気温３５度超、湿度６０％以上という過酷な条件下だった。

　６－０で圧勝した乾燥地帯でのアフガニスタン戦（９月８日、テヘラン）に比べて、海外組の動きの差は歴然としていた。シーズン中の欧州から、短期間で中東の気候に順応するのは肉体的にも厳しく、克服すべき課題になる。

　「勝利のスパイラルを続けていきたい」と語ったハリルホジッチ監督。完成形を追い求める上で、内容も伴い続けることは容易ではない。