「明治安田生命Ｊ１　神戸２－４広島」（１４日、ノエビアスタジアム神戸）

　ＭＦアンドレス・イニエスタ（３４）の２アシストすらも、勝利に結び付けることはできなかった。本拠地で手痛い逆転負けを喫した神戸が、今季初の連敗で１０位に後退した。

　課題としていた守備がこの日も破綻した。２－１と先行し、ボールを保持しながら好機も生み出していた。だが、後半２０分に追い付かれると、広島の勢いに飲み込まれ、わずか８分間で３失点を重ねた。相手のスーパーゴールもあったとはいえ、３失点は全てクロスボールに起因するものだった。主将のＦＷポドルスキは「３点目を取り切れずに罰を受けた」と苦々しい表情で語った。

　リーグ戦では直近３試合９失点と事態は深刻だ。リージョ監督は「ルヴァン杯のように無失点で終えた試合もある」と強がったが、慰めにもならない。チーム最長の走行距離１０・９キロを記録し、中盤を支えたＭＦ山口は「チームとして守れている感覚がない。もう少し（互いに）助ける意識を持たないと、任せきりのところが多い」と、チームが抱える問題点を指摘した。

　ＤＦ西は「うまくいかない時は僕のせい。そういう立場なので。もっと個人的な部分でやるべきことがある」と自戒を込めて話した。大崎は「自分たちで自分たちを苦しめてしまった」、初瀬は「勝っていたのに試合運びがもったいなかった」と守備陣はもどかしそうに振り返ったが、ＧＫ前川を含めた最終ラインだけの責任ではないことは明白だ。

　ポドルスキ、イニエスタらの運動量が落ちた後半途中から布陣が間延びし、組織的な守備が機能不全に陥る局面がまたも繰り返された。蒸し暑さを増す夏場を控え、運動量に対する不安は募る。交代枠３人のフル活用や外国人選手のローテーションも含め、ベンチのマネジメントが重要度を増すことは容易に想像がつく。

　「１１人がつながってこそサッカー」。攻守に献身的な姿勢を貫いたＦＷ古橋の言葉が、重く響いた。