サッカー・スペイン１部の名門、ＦＣバルセロナからＭＦセルジ・サンペール（２４）のＪ１神戸移籍が７日、発表された。

　都内で行われた会見に出席し、三木谷浩史会長と契約書にサインをかわした。「ヴィッセル神戸のユニホームを着られることが、とても名誉なことだと思っております。またヴィッセルが持っている素晴らしいプロジェクト、こちらに参加して結果を出すことが、私の使命だと思っています」と決意表明した。背番号は「６」。

　サンペールは守備的ＭＦを主戦場としている。バルセロナのアカデミーから下部組織入りし、各年代を順調に通過。ＭＦブスケツの後継者として期待された。１６年にバルセロナのトップチームに昇格し、１６－１７年シーズンはグラナダ、１７－１８年シーズンはラス・パルマスに、それぞれ期限付きで移籍した。

　しかし、ラス・パルマスでは左足首と腓骨（ひこつ）に重傷を負った。バルセロナに復帰した今季も右ふくらはぎなどの負傷に悩まされ、出場機会をほぼ得られなかった。そして、今月４日にバルセロナとの契約解除が発表された。

　神戸にとって、元バルセロナの選手はＭＦイニエスタ、ＦＷビジャに続き３人目。最前線、トップ下、守備的ＭＦと縦の中央のラインにこの３人が配置されることで、神戸のバルサ化がますます進むことになる。想定される役割はゲームを組み立て、ボールをつなぐ立場と考えられる。

　また、神戸は元バルセロナ３人に加え、ＦＷポドルスキ、ＦＷウェリントン、ＤＦダンクレー、ＧＫキム・スンギュと合計７人の外国人選手がいる。現状ではＪ１の外国人枠は５人のため誰か２人はベンチにも入れない。