「サッカー・東アジアＥ－１選手権、日本１－０北朝鮮」（９日、味の素スタジアム）

　しなやかに、だが鋭くボールへと食らいついた。若きＧＫ中村航輔（柏）が堂々の仁王立ち。日本ゴールに鍵をかけた。

　最初の見せ場は前半２５分。自陣左サイドからのクロスで、至近距離からのシュートを受けるも、冷静にキャッチ。終盤には攻め込まれる場面も増え、決定的なピンチも迎えたが「いい準備ができて、ボールもしっかりと見えていた」。持ち味のシュートストップで存在感を放ち、ハリルホジッチ監督も「若いＧＫがいろいろな場面で解決策を見つけてくれた」と評価した。

　中学時代から各世代別代表に名を連ね、世界と戦ってきた守護神が、満を持してのフル代表デビュー。格下相手とは思えない、タフな一戦となったが「ずっとこれから先、苦しいことはたくさんあると思う。初めてでしたが、こういう苦しい試合を乗り切って日本を背負って立ちたい」と決意を固めた。

　ＧＫ川島が君臨する正守護神への座を求めて、若き中村が大きな一歩を踏み出した。