サッカー日本代表でメキシコの強豪パチューカに加入した本田圭佑（３１）が１８日、現地で入団会見に臨み「自分が出る試合は絶対勝つという気持ちで臨みたい」と抱負を述べた。背番号は「２」に決定。１年契約で、地元メディアによると年俸はリーグ最高クラスの約４００万ドル（約４億５千万円）。

　新天地で輝きを取り戻す意欲をたぎらせた。昨季はＡＣミラン（イタリア）で出番が少なかった本田は「自分を必要としてくれるクラブでプレーがしたかった」と明かす。「欧州に残る選択肢もあったが、自分の守りの姿勢に腹が立っていた。ここなら刺激的なチャレンジになる」と前を向いた。

　一方で「アロンソ監督からも特別扱いせずレギュラー争いから始めると言われた」とチーム内競争を覚悟。「自分の良さは得点者（ＦＷ）と相手ＤＦの間に立ちながら（ＦＷとのプレーが）つながること」と、トップ下へのこだわりを見せた。

　昨季はクラブと日本代表の両方で主に控えのサイドアタッカーに甘んじた。司令塔を自任する３１歳は、「相手が油断すれば自ら点を取る。攻撃的な中盤の役割を果たしたい」ときっぱり、「リーグ戦もクラブＷ杯も全部勝ちたい。自分が出る試合は絶対勝つという気持ちで臨みたい」と力を込めた。

　リーグ初戦で２３日に敵地のメキシコ市でＵＮＡＭと対戦する。メキシコは全体的に標高が高く、パチューカは２４００メートルの高地。本田は「空気の薄さに慣れるのに時間がかかると思う」と認め、複数のチーム関係者が「２３日の試合にはまだ出ないのではないか」との見通しを示した。２９日の第２節はホームに強豪アメリカを迎える。