国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）は９日、バーレーンのマナマで開いた理事会で出場チーム数が４８に増える２０２６年ワールドカップ（Ｗ杯）の大陸別出場枠案を承認した。アジアは３２チームで実施する現行の４・５から８枠への増加が決定。プレーオフを含め、最大９チームの出場が可能になる。

　現在アジアからは最終予選上位４チームが本大会へ進み、５位は大陸間プレーオフで出場権を狙う。２６年はこれに代わって、欧州以外の５大陸連盟など計６チームで２枠を争うプレーオフを実施する。日本サッカー協会の田嶋幸三会長は増枠に「可能性は相当増えた」と歓迎。Ｗ杯出場のハードルが下がった上、アジア予選の短縮により本大会に向けた強化に注力できる可能性も出てきた。

　欧州は現行１３から１６に増加。アフリカは９（現行５）、南米は６（同４・５）、北中米カリブ海６（同３・５）、オセアニア１（同０・５）の出場枠が確保された。ＦＩＦＡは今回の改革でこれまで縁が薄かった地域での注目度アップをもくろむ。特にアジアは近年サッカー界へ積極的な投資を行う企業が多く、大幅な増枠で厚遇された形となった。