「サッカー・全国高校選手権・決勝、青森山田５－０前橋育英」（９日、埼玉スタジアム２００２）

　２０大会連続２２度目出場の青森山田（青森）が前橋育英（群馬）に５－０で大勝し、悲願の初優勝を飾った。青森県勢の優勝は史上初。第４５回大会（１９６６年度）の秋田商（秋田）、第８５回大会（２００６年度）の盛岡商（岩手）を越える最北端優勝となり、高円宮杯Ｕ－１８チャンピオンシップと合わせて２冠を達成した。前半２３分にＭＦ高橋壱晟（３年）の５試合連続ゴールで先制すると、後半にもＦＷ鳴海彰人（３年）の２得点などで加点した。鳴海は通算６得点で大会得点王に輝いた。

　本州最北端の地に優勝旗が渡った。５点差をつけての圧勝劇。青森山田が県勢初の優勝を飾り、９５年に就任した黒田剛監督（４６）は２２年目で悲願の頂点に立った。教え子から胴上げされ３度宙を舞い、「長かったですね。雪国として歴史を刻めたことがうれしい」と思わず目を潤ませた。

　前半は前橋育英の勢いに押され劣勢に立たされたが、２３分にＭＦ高橋の５試合連続ゴールで先制に成功。４６分にはＭＦ嵯峨が追加点を決めて、シュート３本で２点を奪う決定力の高さを発揮した。

　ＦＷ鳴海の独壇場は後半に訪れた。１２分に嵯峨の右クロスを跳躍しながら胸トラップで収めると、右足で鮮やかに流し込んだ。いまやトレードマークとなった“Ｃロナ・ポーズ”で咆哮（ほうこう）を上げると、１４分にもゴールを決めて２分間で２得点。通算６得点で大会得点王の座を射止めた。

　北海道新ひだか町出身。小学生の頃、テレビで柴崎（Ｊ１鹿島）を擁した青森山田の試合を見て憧れを抱き、津軽海峡を渡った。夏の高校総体でも７得点で得点王に輝いており「冬も取らないとマグレだと思われる。（夏冬得点王の）２冠を取れてうれしい。チーム全体で自分にボールを集めてくれた」と仲間への感謝を込めた。

　雪国のハンディを乗り越えての栄冠だった。雪深い冬は雪上サッカーや２時間を超える雪上ランニングなどで鍛える。東京都出身でＦＣ東京Ｕ－１５深川から進学したＧＫ広末陸（３年）は「最初はどこで練習するのかと思った。体育館かと思っていたら雪の上で走るのが伝統だった。雪の上の練習はきつさしかなかった」と苦笑いで振り返った。

　だが、黒田監督は置かれた状況も前向きに捉える。「雪解けを待つ間、早くサッカーをやりたいという気持ちが募っていく。メンタルを爆発させるいい充電期間でもある」とメリットを強調。冬を越えてチームは進化し、鳴海も「雪国しかできない練習がある。下半身が鍛えられ、他のチームとは別格の体ができる」と胸を張った。

　「雪のない地域に勝ちたい」と話していた黒田監督は「雪を味方にパワーをつけて、青森、北国に誇りを持ってプレーした成果」と誇らしげだった。反骨の戦いが、ついにその実を結んだ。