「Ｊ１、新潟１－２浦和」（２２日、デンカビッグスワンスタジアム）

　浦和の第２ステージ（Ｓ）優勝は次節以降に持ち越された。新潟を２－１で下し５連勝で勝ち点３７としたが、川崎が勝利したため。ＦＷ興梠慎三（３０）が２得点を挙げ、史上１２人目のＪ１通算１００ゴールを達成。次節磐田戦（２９日、エコパ）で勝つか引き分ければ優勝が決まり、年間勝ち点１位も守った。年間２位の川崎は後半３９分に途中出場のＭＦ森谷賢太郎（２８）が先制点を挙げ、終了間際にＭＦ中村憲剛（３５）がダメ押し弾を決めて２－０で広島に勝利し、２位に浮上した。

　節目のゴールは劇的な形で訪れた。ドロー決着が濃厚となった１－１の後半４５分、興梠が左足で決勝点を挙げた。前半７分にも先制点を決めており、２得点で史上１２人目のＪ１通算１００ゴールを達成。「有名な選手ばかりの中に自分の名前を刻めてうれしい」と素直な喜びを口にした。

　プロ１２年目。鹿島で４９得点、浦和で５１得点を積み上げ、大台に到達した。印象に残るゴールに「申し訳ないが」と前置きして、鹿島時代の０９年最終節・浦和戦で決めた、リーグ優勝を決定づける一発を挙げた。今季１４得点はシーズン自己最多を更新。三十路を迎えても進化の歩みを止めない点取り屋は「尊敬する柳沢さんを抜きたい」と、１０８得点を次なる狙いに定めた。

　教え子の快挙を恩師も祝福した。宮崎・鵬翔高時代の監督、松崎博美氏は「本当に素晴らしいこと」と喜びに浸った。リオ五輪から帰国直後、宮崎を訪れた興梠と食事を共にした際には「一回り成長した気がした」と実感したという。地元では松崎氏が中心となり、宮崎県出身者として初めて五輪に出場した興梠の記念碑を製作する計画が進行中で、松崎氏は「１００ゴールも記念にしなければいけないですね」と、うれしそうに笑った。

　次節にも決定する第２Ｓ優勝は通過点でしかない。「年間１位こそが真の王者。タイトルではなくても、そこを目指してやっていきたい」と、年間勝ち点１位に強いこだわりを見せた。終盤に失速していた姿はもうない。鹿島で７冠を手にし、勝ち方を知る興梠は言った。「今年は優勝する気しかしない」。その表情は確信に満ちていた。