「Ｊ１、大宮３－２湘南」（２２日、ＮＡＣＫ５スタジアム）

　年間１７位の湘南が大宮に敗れ、来季のＪ２降格が決まった。一昨年に圧倒的な強さでＪ２優勝を果たし、苦戦が予想された昨季はＪ１年間８位と躍進。フィールドプレーヤー全員が激しく動き、ボールを奪い攻撃する“湘南スタイル”とも呼ばれるサッカーを、１２年から就任しているチョウ・キジェ監督が浸透させ、チームの原動力になっていた。だが、指揮官の強い指導力、カリスマ性が、時として反対に作用してしまうこともあった。

　今季の湘南は開幕当初から苦戦した。第１ステージでは第８節まで勝ちなし。その後、横浜Ｍ、鳥栖に勝利するなどやや持ち直したが、第２ステージに地獄が待っていた。第２節の新潟戦で１－０と勝利してから、悪夢の１０連敗。その後も白星はなく、大宮に敗れたことで第２ステージの成績は１勝１２敗２分けとなっている。

　チョウ監督は、降格が決まっての試合後会見で「降格してしまった責任は選手に１％もなくて、やらせたことに対する結果、勝てなかった、残れなかったと思っている」とすべての責任をかぶった。シーズン中から選手、サポーターとも時には激論をかわすことがある熱血漢で、信頼もあつい。だが、そのことが裏目に出ることもあったという。

　主力選手の１人、ＭＦ菊池大介は「チョウさんの言葉は若手なんかは、それがすべてになってしまう選手が多かったと思います」と反省した。「チョウさんの意図というのは、半分は選手に考えてほしいというのがあった。それをやれている選手と、言われたことだけをやってしまう選手（の両方がいる）ということはあったかなと感じます」「自分達で考えてしっかり変えていく力をつけないとＪ１で残っていくのは厳しいのかなと思います」と、監督頼みでは限界があることを痛感していた。

　山田直輝もチーム全体として「結果が出ないからチョウさんどうにかしてくれ、となっている時期もあった」といい、自分たちの意思を反映させられていないことがあったと告白した。「チョウさんもそれに気付いていて。お前らは自分で判断してプレーしなきゃいけない、と言うこともありました」と指揮官も軌道修正を図ったが、結果を残せないままシーズンは終盤を迎えていた。

　チョウ監督は今後について「今すぐ考えられない」と語った。湘南の真壁潔会長は、来季監督についてのクラブ方針発表は「ゲーム（公式戦）が終わってから。今日、決まっちゃったけど、すべて（日程が）終わってから話したいと思います」と残りのリーグ戦と天皇杯の終了を待つ考えを示した。