「Ｊリーグチャンピオンシップ・準決勝、浦和－Ｇ大阪」（２８日、埼玉スタジアム２００２）

　Ｊ１の年間優勝を争う明治安田チャンピオンシップが準決勝から始まる。第１ステージを制して年間勝ち点２位の浦和と同３位のＧ大阪の対戦で、勝者は広島（同１位、第２ステージ優勝）とホームアンドアウェー方式で実施される決勝に進む。Ｇ大阪、浦和は２５日、それぞれ吹田市内、さいたま市内で練習を行った。

　最終節で年間３位に滑り込み、連覇へ望みをつないだ。Ｇ大阪のＦＷ宇佐美貴史（２３）は「失うものはなにもない。チャレンジャー精神でやるだけ」と無心でぶつかる覚悟だ。

　最終節の山形戦（２２日）は５分間で４点を奪い大勝。「サッカーの面白さも怖さも知れた。我慢すれば、５分で４点取れる力がある」と、２点をアシストした一戦で自信を深めた。クラブではここ８試合、無得点だが「いいイメージでレッズに立ち向かっていける」。攻撃の中心であることは間違いない。

　山形戦ではドイツ１部、シュツットガルトのスカウトが視察に訪れるなど海外クラブも興味を示している。宇佐美は「チームが大事なときだし、話せることもない」としながらも、海外への再挑戦について「（１３年にドイツから）帰って来たときから（希望は）ある。はい上がろうと思っている」と前向きだ。

　シュツットガルトのスカウトは、浦和戦も視察する予定。ＣＳ終了後にもＧ大阪と話し合いの場が持たれる見通しだが、まずはあいさつ代わりのゴールで決勝進出を決める。