アジア・チャンピオンズリーグ（ＡＣＬ）の日本勢最後のとりでとして、準決勝に駒を進めたＧ大阪。アジア４強の一角として、頂点を目指している。

　９月３０日の準決勝第１戦は、アウェーで広州恒大（中国）と対戦した。スコアは１－２。割り切ってロングボールでカウンターという形が続いた。

　気温は約３１度。雨予報の天気はなんとか持ったが、湿度が高く、じっとしていても汗が流れ落ちる熱帯夜。高層ビルがそびえ立つ街の真ん中にあるスタジアムで４万８９４６人が真っ赤に揺れる光景は、異様だった。

　対するはブラジル代表を率いた名将・スコラリ監督のもと、ブラジル代表級の選手を擁し、勝ち上がってきた広州恒大。ワールドクラスのＦＫを沈められ、Ｊ１柏も準々決勝で敗れた相手だ。強烈なミドルシュートを含め、ほとんどが枠内へ飛んでくる。ＧＫ東口の好セーブもあり、なんとか２失点で切り抜けたが、それ以上にピンチは多く、やられている感覚も強かった。試合後の日本代表ＧＫ東口の言葉が印象的だった。「攻撃力はさほど変わらないけど、決定力。そこに差があった」

　日本サッカーの課題とも言われる「決定力」。Ｇ大阪は、Ｊの中では比較的決定力にたけたチームだ。特にエースＦＷ宇佐美の強みは、シュートが枠内へ飛ぶ確率が格段に高いこと。そんな宇佐美が「守備に１００％に近い力を使った」と振り返るのだから、勝機は薄い。「自分たちのストロングポイントが出せれば良かったけど、そういうパワーがなかった」と悔やんだのは、スタンドから見守った長谷川監督だった。

　希望はアウェーゴールを奪えたことと、準々決勝・全北戦第２戦で得た手応えか。全北戦でもアウェーはチャンスを作れないままスコアレスドローで終わったが、ホームでは３点を奪い、大逆転勝利。勝利が必須だった第２戦で勝ちきった自信は大きい。

　宇佐美が「ホームでしっかり勝てればいい」と言えば、ＭＦ倉田も「勝たなあかんって試合ができる。どんどん仕掛けていける」。今季、ＡＣＬ開幕戦とスルガ銀行杯を除けば、Ｇ大阪はホーム負けなし。万博では複数得点を奪う試合も多い。

　予選リーグでの敗退濃厚とも言われた崖っぷちから勝ち上がってきたＧ大阪。底力を見せられるかが、決勝進出を決める鍵となる。（デイリースポーツ・國島紗希）