サッカーＷ杯アジア２次予選のシリア戦（１０月８日・オマーン）でＵ－２２日本代表ＦＷ南野拓実（２０）＝ザルツブルク＝の招集が検討されていることが８日、分かった。オーストリアで研さんを重ねる若武者に対して、日本代表のバヒド・ハリルホジッチ監督（６３）の評価は高く、飛び級でＡ代表に招集される可能性が出てきた。

　若きドリブラーがＡ代表入りを果たす可能性が高まった。代表チーム関係者によれば、スタッフ間で南野に対する評価は将来性も含めて高く、ハリルホジッチ監督も映像を熱心に見ているという。

　海外クラブ所属のため、Ｕ－２２代表の活動には支障をきたしているが、Ａマッチデーによる拘束力が発生するＡ代表なら問題ない。関係者によれば、南野は９月のカンボジア戦とアフガニスタン戦の２試合に関しても、右ＦＷの位置でバックアップメンバーに指名されていたという。

　６月のシンガポール戦で引き分けたことも影響して、９月の２試合のメンバーは欧州組も含めたフルメンバーとなったが、１０月のＷ杯予選は８日のシリア戦のみ。同１３日には親善試合のイラン戦（テヘラン）も行われる。「３年後を見据えて強化している」と語るハリルホジッチ監督にとっても、攻撃面で複数のポジションをこなせる南野はテストしやすい状況にある。

　南野にとっても大きな成長の機会となる。昨年のブラジルＷ杯前に行われた国内組候補合宿でＡ代表の雰囲気を味わっているが、欧州組も含めたＡ代表は未経験。気候の厳しい中東遠征も、来年１月のリオ五輪予選に生きてくるだろう。