「東アジア杯、日本－北朝鮮」（２日、武漢）

　東アジア杯で連覇に挑む男子日本代表のバヒド・ハリルホジッチ監督（６３）が７月３１日、初戦の北朝鮮戦に向けて、試合会場となる武漢体育中心で公式会見と約１時間の公式練習を行った。

　新戦力に早速、ゲキを注入した。武漢入りした３０日の夜、全体ミーティングを行った後にＭＦ武藤、ＤＦ遠藤ら初選出の選手をその場に残し、約２０～３０分の特別ミーティングも行っていたのだ。

　指揮官は「勇気づける話をした」と明かしたが、その内容は個別の課題や印象を伝えるものだった。今季９得点でランク７位タイにつける武藤には「もっとゴールを決めないといけない」とさらなる得点量産を指令。Ｕ－２２代表主将の遠藤には「プレーが４０歳に見える。もっと前に出て行って、攻撃の回数を増やせ」と積極的な姿勢を要求した。

　厳しい言葉の数々も期待の裏返し。「ここに呼んだのは期待しているということ。能力はあるのだから、Ａ代表に定着してほしい」と親心ものぞかせた。指揮官のゲキに応える新戦力の台頭が待たれる。