「カナダ女子Ｗ杯・決勝、日本２-５米国」（５日、バンクーバー）

　決勝を行い、日本代表は米国に２－５で大敗し、初優勝した１１年ドイツ大会に続く２連覇はならなかった。

　「ＵＳＡ！！」の大合唱が響く中、佐々木則夫監督（５７）は厳しい表情で終了の笛を聞いた。米国に大敗－。最後に力の差を見せつけられ「ここまでよく頑張ってくれた」と選手たちをたたえた。

　１勝６分け２３敗（ＰＫ戦は引き分け扱い）だった米国戦。序盤に４失点した展開に「何とか１点を、という思いでトライした」と必死のタクトを振るった。

　前半のうちに交代枠３人のうち２人を使い、ＭＦ澤穂稀（３６）＝ＩＮＡＣ神戸＝を中盤に、ヘディングの強い菅沢優衣香（２４）＝千葉＝を前線に投入。１－４の後半７分、相手のオウンゴールで２点差に迫った。さらに最後のカードとしてドリブラーのＦＷ岩渕真奈（２２）＝バイエルン＝を切ったが、見せ場はそこまでだった。

　今大会はＭＦ安藤梢（３２）＝フランクフルト＝が初戦で負傷離脱するアクシデントもあり、何とかやりくりして決勝進出にこぎ着けた。１次リーグは全２３選手を起用しながら３連勝。限られた陣容の中で、巧みな手腕で勝ち進んだ。

　強い危機感を抱いて迎えた。昨年、男子のＷ杯ブラジル大会で前回覇者のスペインが１次リーグ敗退に終わると、自らへの戒めを込めて理髪店に直行し、頭を丸めた。「理想のサッカーを求めているだけのチームは難しかった。本当に注意して臨まなければいけない」。前回初優勝した際には世界から華麗なパスサッカーを称賛されたが、今回はなりふり構わず勝利を目指す泥くささを求めてきた。

　準決勝まで全て１点差で６連勝と勝負強さを見せた。ただ、最後は大きな課題を突き付けられ、２連覇への挑戦が終わった。「若い選手も多くピッチを経験できた。この経験を今後に生かしていかないといけない」。指揮官はそう言って次を見据えた。