「国際親善試合、Ｕ２２日本-Ｕ２２コスタリカ」（１日、ユアスタ）

　１６年リオデジャネイロ五輪を目指すＵ－２２（２２歳以下）日本代表は６月３０日、国際親善試合Ｕ－２２コスタリカ戦に向けて試合会場で約１時間半の最終調整を行った。手倉森誠監督（４７）は前日ミーティングで欧州勢のビデオ映像を流し、選手に世界への意識を植え付けた。

　視線は世界に向いている。コスタリカ戦を翌日に控えたミーティング。手倉森監督は対戦相手であるコスタリカの映像分析を試合当日へ後回しにし、現在チェコで開催されているリオ五輪欧州予選を兼ねたＵ－２１欧州選手権のドイツ－デンマーク、ドイツ－ポルトガル２試合の映像を選手に向けて流した。

　試合前日としては異例の手法だ。ただ、コスタリカを侮っているわけではない。五輪でのメダル獲得を掲げる手倉森ジャパンにとって欧州勢は「たどり着かないといけない相手」。最高峰のレベルを思い描きながら臨むことで、チームに上積みをもたらす考えだ。

　ＭＦ中島は「現時点では彼らの方が上だが、絶対に勝てない感じはしない」と対抗心をむき出しにするなど選手の意識は高まっている。五輪最終予選まであと半年。「世界を驚かせる可能性があると示したい」との指揮官の言葉を、杜（もり）の都のピッチで実証する。