「カナダ女子Ｗ杯・準決勝、日本-イングランド」（７月１日、エドモントン）

　連覇を狙う女子日本代表の佐々木則夫監督（５７）が２８日、準決勝のイングランド戦に向け、「前回大会で負けた相手。監督として絶対に負けたくない」と必勝を宣言した。同日、オーストラリア戦で先発したメンバーは別メニューで調整。決勝ゴールを決めた岩渕真奈（２２）＝バイエルン・ミュンヘン＝ら控え組の１１選手は１時間半にわたってミニゲームなどで汗を流した。

　イングランドとの対戦が決まって一夜明けた佐々木監督は語気を強めた。「ここまで１戦、１戦、頑張ってきた。イングランド戦も絶対に落とすことはできない」。ここまで明確に勝利へのこだわりを口にするのは珍しい。

　さらに続けた。「前回大会で唯一負けた相手。監督としては、絶対に負けたくない」。４年前、ドイツ大会１次リーグ第３戦でイングランドと対戦。ニュージーランド、メキシコに２連勝し８強入りが確定していた。

　試合は開始１５分で先制された。後半２１分にも失点し、０－２で完敗した。イングランドとは、２年前にも敵地での親善試合で対戦し、１－１で引き分けた。佐々木体制では勝っておらず、通算でも２分け２敗と分が悪い。

　「別に苦手、というわけではない。やりにくい、ということもない。ただ結果だけ」。指揮官はあくまでも強気だ。そして「お互いに最後まで諦めない気持ちがあるので、簡単な試合にはならない。いかにファイナルへいきたいか。その思いの強さが結果を決める」と予測した。

　初のＷ杯４強のイングランドに対して、日本はディフェンディングチャンピオン。気持ちで負けるはずがない。指揮官は絶対に勝てると確信している。