「ＪＡＬチャレンジカップ、日本５-１ウズベキスタン」（３１日、味スタ）

　日本は、ＭＦ青山敏弘（２９）＝広島、ＦＷ宇佐美貴史（２２）＝Ｇ大阪＝とＦＷ川又堅碁（２５）＝名古屋＝の代表初得点などでウズベキスタンに５－１で大勝した。

　鮮烈な一撃だ。０－０の前半６分、ＣＫのこぼれ球をゴール正面で待ち受けたＭＦ青山がダイレクトで右足を振り抜く。「絶対、枠に入れようと思った」。距離は約３０メートル。長く、糸を引くような弾道はＧＫの手から逃げるように切れ、ゴール右隅に突き刺さった。

　代表デビューから８試合目。度肝を抜いたボレーの初ゴールは、２９日に５歳の誕生日を迎えたまな娘への贈り物にもなった。背番号２８は、喜びに浸った。

　新体制２戦目で初先発。ミドルシュートに加え、鋭い縦パスも通し、新指揮官の目指す縦に速いサッカーを具現化した。「こういうゴールを取れる選手だとアピールできた。やはりゴールは特別」と充実感を漂わせた。

　昨夏のブラジルＷ杯。夢見た舞台は、先発した第３戦コロンビア戦のわずか６２分間で終わりを告げた。「ここ（Ｗ杯）に来ることを目指してやってきたが結果を残すことを目指さないとダメ。結果を出せていないのは、来ることに値しないのと一緒」。自らを責め、試合後は涙に暮れた。

　「もう過去のこと」とＷ杯は振り返らない。新体制初陣に招集され「最初に呼ばれたことは大きい」と手応えを感じている。何より欲した“結果”を手にした青山は、３年後へ言葉を紡いだ。「ロシア行きの船に乗りたい」－。