「ＪＡＬチャレンジカップ、日本５-１ウズベキスタン」（３１日、味スタ）

　日本は、ＭＦ青山敏弘（２９）＝広島、ＦＷ宇佐美貴史（２２）＝Ｇ大阪＝とＦＷ川又堅碁（２５）＝名古屋＝の代表初得点などでウズベキスタンに５－１で大勝した。

　また一歩前進だ。ＦＷ宇佐美が代表戦出場２戦目にして待望の初ゴールを決めた。

　後半３８分、ドリブルで相手ＤＦを蹴散らすと、迷いはなかった。右足を振り抜き、ゴール左隅へ。「自分らしい形」で奪った「イメージ通り」の得点だ。

　試合前に指揮官から「１点取れよ、約束だぞ」とゲキを飛ばされていた。笑ってかわしたが、試合後には「約束守ったな」と柔和な笑みでねぎらわれた。

　日の丸を背負う今も「ここに来ることすらできなかった時のこと」が浮かぶという。代表初招集から３年９カ月。１９歳で渡欧、日本へ帰国、国内３冠。ひとときだけ感慨に浸った。それでも、ロシアＷ杯へ向けた競争が本格化するのはまだ先だ。「やっとスタートが切れた」。満足することなく、次のステップへ目を向けた。