日本サッカー協会は３日、１６年リオデジャネイロ五輪男子の１次予選を兼ねたＵ－２３アジア選手権予選（２７～３１日・マレーシア）に臨むＵ－２２日本代表２３人を発表した。都内で会見した手倉森誠監督（４７）は、拘束力がない海外組から招集したＦＷ久保裕也（２１）＝ヤングボーイズ、南野拓実（２０）＝ザルツブルクの２人について、出場試合数と拘束期間が「条件付き」であることを明らかにした。

　本気度の表れだ。手倉森監督は、選手の招集に拘束力が発生しない五輪世代の活動に、海外組の招集が可能になった経緯を説明した。

　「２人は条件付き。久保は、３試合中２試合の出場にとどめること。南野は、クラブが試合（４月４日のウイーン戦）に使いたいということで１、２戦目まで（チームに帯同）になる。国内組に彼ら２人を組み合わせることで、世界への意識を全員に広めたい」

　中１日という過密日程の一方で、マカオ、ベトナム、マレーシアと格下を相手にする１次予選。現段階でのベストメンバー招集は、危機感からの決断だ。１月、８強で敗退したＡ代表のアジア杯を筆頭に、昨年は各世代がアジア８強止まり。各世代別代表は、そろって世界大会への出場権を逃している。

　それだけに、手倉森監督は「日本サッカーがこういう結果の中、挽回、反撃に向けてやっていく。まずはＵ－２２代表が先陣を切り、強くなると示したい」と語気を強めた。

　「勝って当然と言われる相手とやる中で、自分たちが目指しているものや、志などに向けて厳しくできるか。日本男子のパワーを示してほしい」。最強布陣で泥くさく、力強い日本を見せつける。