「天皇杯・決勝、横浜Ｍ‐広島」（１月１日、国立競技場）

　サッカー天皇杯全日本選手権は１月１日午後２時から、改築前の東京・国立競技場では最後となる決勝が行われ、Ｊ１で２連覇を達成した広島と、同２位の横浜Ｍが対戦する。両チームは３１日に最終調整した。横浜ＭはＭＦ中村俊輔（３５）が平常心を強調。樋口靖洋監督（５２）は樋口家の『シルバーコレクター』返上へ気合を入れた。横浜Ｍが勝てば２１年ぶり７度目の頂点。広島が勝てば、前身の東洋工業時代の１９６９年度以来、４４年ぶり４度目の優勝となる。全体練習が終わってから約１時間、ボールと戯れるように俊輔はＦＫ、シュート練習をこなしてピッチを後にした。

　「準備？　まあ、特別なことはしない。（リーグ戦最後の２試合の）新潟戦や川崎Ｆ戦の前みたいな、妙な緊張感はない。なんだろう。普段どおりやれた」と元日決戦前の練習を振り返った。リーグ戦では「最後の２週間は苦しかった」というチームのエース、主将としての苦悩はない。大みそかの宿舎でも「変わったことはしない」と俊輔。淡々と決勝を迎えることになる。

　クラブとしては、天皇杯優勝はＪリーグ開幕前の１９９３年１月１日に達成したのが最後。今回勝てば２１年ぶりとなる。「子供のころとか、なんで何回も（日産は）天皇杯勝てるんだろうと思って見てた。（木村）和司さんとか（水沼）貴史さんとか、レナトとかオスカーとか…」と当時のイレブンの名前を挙げて、テレビで見ていた天皇杯優勝を振り返る。

　対戦する広島とはリーグ戦で２連勝しているが「お互い、リーグ戦の時のベストではできない。我慢の試合になる。ギリギリ届くかどうかのクロスだったり、打てるかどうかのシュートだったりがやれるか。小さいことの積み重ね」と試合を予想した。

　あと一歩で届かなかったリーグ戦の悔しさはまだある。だが、「いい締めくくりにしたい。良いお年を」とグラウンドを後にした俊輔の表情は、気負いもなく自然体だった。