「Ｊ２、神戸１‐０山形」（７日、ノエスタ）

　各地で１１試合が行われ、首位の神戸はＤＦ奥井諒（２３）の今季初ゴールで山形に１‐０で勝利。今季２度目の３連勝で勝ち点を１８に伸ばし首位を堅持した。岡山が札幌を３‐２で下して同１３の２位に浮上し、千葉が群馬を２‐０で退けて３位。Ｇ大阪‐東京Ｖは０‐０で引き分けた。

　無心で右足を振り抜いた。「迷いはなかった」‐。２位山形をホームに迎えた首位攻防戦。０‐０の後半６分、ＭＦ橋本のパスを受けたＤＦ奥井が、約２０メートルのミドルシュートを豪快に沈めた。今季初ゴールとなる一撃は、昨年１１月１７日のＦＣ東京戦以来となるプロ通算２得点目。背番号２５は「たまたまです」と少し照れながら振り返った。

　果たさなければいけない約束がある。ろっ骨の腫瘍の切除手術を受け一時休養中のＤＦ北本から、得点とアシストを合わせて「１５」というノルマを与えられた。「勝手に決められた」と奥井は笑うが、「いつもお世話になっている大好きな先輩」の期待に応えるため、この日も何度も右サイドを駆け上がった。試合後には、観戦した北本から「やっと１点やな」と声を掛けられたという。

　試合終了間際には、時間の使い方をめぐってＭＦ橋本とＭＦ田中が激しく議論する場面があった。安達監督が「中心選手が意見をぶつけ合ってくれている」と言うように、単なる仲良し集団ではなく、勝つための集団として本当の意味でチーム一丸となっている。

　指揮官が「勝ち点３以上の価値がある」と話していた重要な一戦を、４試合ぶりの無失点勝利でつかみ取った。２位に勝ち点５差をつけた神戸が、１年でのＪ１復帰に向けて頭一つ抜け出した。