「イングランドリーグ、マンチェスターＵ２‐０ウェストブロミッジ」（２９日、マンチェスター）

　マンチェスター・ユナイテッドのＭＦ香川真司（２３）は、ホームのウェストブロミッジ戦で左膝のけがから約２カ月ぶりに復帰してトップ下で先発。前半９分に先制点につながるワンツーパスを出し、２‐０での勝利に貢献した。香川の出場は１０月２３日の欧州ＣＬのブラガ（ポルトガル）戦以来。ＤＦ吉田麻也（２４）とＦＷ李忠成（２７）のサウサンプトンはストークと３‐３で引き分けた。吉田は右サイドバックでフル出場し、李はベンチ外。右足首を痛めているウィガンのＦＷ宮市亮（２０）は３‐０で勝ったアストンビラ戦でベンチ入りしなかった。

　１‐０の後半２０分すぎ、香川の交代が告げられると、７万５千人の大観衆が総立ちで拍手を送った。ファンの反応が貢献度の高さを雄弁に物語っていた。

　香川は「新加入の選手には、けがが一番嫌。この２カ月はすごくつらかった。きょうはすごい緊張感があったし、復帰できて良かった」と安堵（あんど）感を口にした。１０月下旬以来の実戦。前半９分には右足アウトサイドで浮かせたパスで先制点の起点となった。

　その後も時にワンタッチでさばき、時に素早く前を向き突破を図る。「一人一人の特徴やチームのスタイルを感じられた。自分の持っているものを出そうと意気込んでやった」。香川が退いた後は防戦一方に。ＦＷルーニーをけがで欠く中での活躍に、ファーガソン監督も「真司は特に前半、素晴らしかった。彼の仕事をしてくれた」と喜んだ。

　香川は次を見据えていた。「まだまだ物足りない。ゴール前（のプレー）は精度が低かった。やり続けて、個人のスタイルを確立していくしかない」。今後の厳しい競争を勝ち抜く自信と手応えを感じさせる言葉で、復帰戦を締めくくった。