１４年ブラジルＷ杯を目指す日本代表のアルベルト・ザッケローニ新監督（５７）が３１日、都内で就任会見し、自身を“日本化”し、日本を躍進させることを誓った。Ｊクラブへの突撃訪問や試合の視察のため、単身で日本定住を熱望。「好きな日本語は侍」という日本初のイタリア人監督は、身も心もサムライブルーに染まる覚悟を明かした。１日には初仕事としてナビスコ杯準々決勝第１戦ＦＣ東京‐清水（味の素）を視察。来年１月のアジア杯３強、ブラジルＷ杯８強という目標に向け動きだす。年俸は２億円（推定）の２年契約で２年の延長オプション付き。
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温和な笑みで報道陣３３５人、カメラ２７台の視線を受け止めた。「みなさん、ボンジョルノ」。ザッケローニ新監督の第一声はイタリア語のあいさつ。続いたのは「日本協会や関係者、ファンからサポート、“ヨロシク、オネガイシマス”」と日本語を織り交ぜたあいさつだった。
侍になる。「侍という言葉が好きです。今日から日本人の気持ちでいないといけないと強く感じている」。オシム元監督は就任会見で「日本代表を“日本化”する」と所信表明した。だがイタリア国外での指揮、代表監督就任は今回が初のザッケローニ新監督は、自身を日本化させることからスタート。３０日にはトンカツに舌鼓を打つなど日本食にも挑戦する。
熱意は日本定住に表れる。原技術委員長は最新の欧州サッカー事情を知るためにも定期的に帰郷を勧めた。だが新監督は「帰る必要はない。ずっと日本に住む。欧州のことは十分知っている。日本のことを知らなければいけない」と定住を熱望。１日から新居を探し、就労ビザが取得できる９月中旬から日本に住む。「次の会見は日本語でやります」と冗談まじりに話したが情熱は本物だ。
来年１月のアジア杯に向けた準備でもある。次回大会の予選が免除される３強入りが目標だ。シーズン中の海外組の招集が未知数でもあり、国内組の把握が急務。「試合だけじゃなく、練習も見たい。選手、コーチとも話をしたい」。１日にはコーチを務める関塚氏らとナビスコ杯を視察予定。９月の２連戦や事前合宿への意見調整も進める。
イタリアのビッグ３（ＡＣミラン、インテルミラノ、ユベントス）の監督を経験した名将は「代表監督というさらに大きな挑戦をしたかった。日本と一緒に伸びていきたい」と極東に身の置き所を見つけた。「この冒険が終わるとき、ザッケローニの侍たちがいいプレーをしたという思い出を残したい」。マカロニ侍はブラジルで大立ち回りを演じる。
